Sur la côte sous le vent de Basse-Terre, à Bouillante, la plage de Malendure ne ressemble à aucune autre plage de Guadeloupe. Pas de sable blanc bordé de cocotiers comme à Grande-Terre : le sable est gris, d’origine volcanique, et la mer presque toujours calme, protégée des alizés par le massif de la Soufrière. Si les voyageurs s’y pressent, c’est pour ce qui se trouve à quelques centaines de mètres du rivage : les îlets Pigeon et la réserve Cousteau, l’un des plus beaux sites sous-marins des Antilles.
Pourquoi la réserve Cousteau est-elle si célèbre ?
Le commandant Cousteau y a tourné des images du Monde du silence dans les années 1950 et aurait décrit le site comme l’un des plus beaux spots de plongée au monde. La zone, aujourd’hui intégrée au parc national de la Guadeloupe, est protégée : pêche interdite, mouillages réglementés. Résultat, une vie marine d’une densité rare à faible profondeur — coraux, gorgones, éponges géantes, poissons-trompettes, poissons-perroquets, bancs de sergents-majors. Les tortues vertes, elles, broutent les herbiers entre la plage et les îlets : il n’est pas rare d’en croiser une simplement en mettant la tête sous l’eau.
Découvrir les fonds marins sans plonger, c’est possible
Bonne nouvelle pour les familles et ceux qui ne sont pas à l’aise dans l’eau : il n’est pas nécessaire de savoir plonger, ni même de savoir nager, pour profiter de la réserve. Des bateaux à fond de verre partent directement de la plage de Malendure et naviguent jusqu’aux îlets Pigeon, où les hublots immergés révèlent coraux et poissons tropicaux au sec. Comptez environ 1h15 de sortie, avec un arrêt baignade et snorkeling pour ceux qui veulent se mettre à l’eau — cette excursion en bateau se réserve dès 25 € environ, avec plusieurs départs par jour, et embarque aussi bien les enfants que les grands-parents. Les plongeurs certifiés, eux, trouveront sur la plage plusieurs clubs qui organisent baptêmes et explorations sur les tombants des îlets.
Et autour de la plage ?
La sortie en mer se combine facilement avec le reste de la côte ouest : les Bains de Bouillante et leur eau chauffée par la géothermie à dix minutes au sud, la plage de Grande Anse et le jardin botanique de Deshaies vers le nord, la cascade aux Écrevisses côté forêt. Pour composer votre journée sur place — restaurants de bord de mer, horaires, parking — ce guide de que faire à Malendure recense toutes les activités du secteur.
Le bon réflexe avant de partir
La réserve Cousteau est un espace protégé : crème solaire minérale de préférence, pas de contact avec les coraux ni les tortues, et l’on repart avec ses déchets. C’est à ce prix que ce petit bout de mer, filmé il y a soixante-dix ans par Cousteau, reste l’un des plus beaux aquariums naturels de la Guadeloupe.
