Visiter Sihanoukville : que faire, que voir ?
Informations sur le voyage
Il y a encore cinq ans, Sihanoukville était connue pour son ambiance festive, très “backpacker style“, ses auberges de jeunesse pas cher et ses petits hôtels de charme. Il faut savoir qu’aujourd’hui, la ville a beaucoup évolué : prise d’assaut par les entreprises chinoises, de nombreux grands complexes hôteliers et casinos ont poussé comme des champignons. En effet, l’aéroport de Sihanoukville, qui opérait il y a encore quelques années uniquement des vols internes depuis Siem Reap, a ouvert des connexions depuis plusieurs villes chinoises et Hong Kong. L’afflux touristique est grandissant et la ville est, dans certains quartiers (pas ceux qu’on vous conseillera), un véritable chantier à ciel ouvert !
Heureusement, certains endroits sont préservés, et Sihanoukville arbore toujours de très jolies plages, tout en étant le point de départ pour de nombreux sites incontournables du Cambodge.
Les lieux incontournables à visiter à Sihanoukville
1- Otres Beach
Selon moi, s’il y a bien un seul site à retenir de la ville de Sihanoukville, c’est Otres beach. Longtemps peuplée de seulement quelques bungalows en bois, on y trouve désormais une petite hôtellerie de charme, au calme et loin du tumulte des casinos flambant neufs de la ville. C’est vraiment là que vous pourrez profiter de quelques jours de détente, au bord d’une plage agréable.
2- Les îles de Koh Rong et Koh Rong Samloem
Ces deux îles sont les plus jolies du Cambodge, et c’est LA raison pour laquelle vous ne pouvez pas visiter le Cambodge sans y faire un détour ! Les deux îles abritent une végétation dense et tropicale, mais surtout, des plages de sable blanc et une eau transparente à 28 degrés toute l’année.
L’hôtellerie se développe mais les infrastructures ne font pas plus de deux étages. Il n’y a pas de route et donc pas de voiture sur ces îles : vous l’aurez compris, c’est un petit havre de paix, avec une ambiance festive selon l’hôtel et la plage que vous choisissez !
Les amoureux qui ont envie de romantisme préfèreront sûrement le calme de la plage de Saracen Bay sur Koh Rong Samloem, mais les fêtards opteront plutôt pour Long Beach, sur Koh Rong.
Notez qu’une petite île privée se trouve juste derrière Koh Rong, et abrite l’hôtel le plus luxueux du pays, le Song Saa Resort.
3- Le parc national de Ream
Cet espace naturel protégé situé à environ une heure en voiture de Sihanoukville comporte une partie terrestre et une partie marine, et abrite une faune et une flore encore protégées. Au programme, possibilité de louer un petit bateau pour découvrir les mangroves, des sentiers de plusieurs kilomètres pour les marcheurs (le niveau est facile, il n’y a pas de dénivellé), et un calme inédit sur l’une des belles plages de sable blanc. Le parc, bien qu’assez connu désormais, reste en effet préservé du tourisme de masse.
4- Koh Thmei
Cette île se situe officiellement dans le parc national de Ream, mais elle n’est plus vierge depuis longtemps. Toutefois, elle reste un lieu très préservé, avec seulement une adresse où dormir : un ensemble de petits bungalows en bois, assez rudimentaires. Le luxe réside dans le fait que Koh Thmei est globalement inhabitée, peuplée seulement d’une jungle tropicale très dense et de deux très belles plages.
Pour s’y rendre, le mieux est de réserver un taxi depuis Sihanoukville, ou de voir directement avec le petit resort qui se trouve sur l’île.
5- Le parc national de Botoum Sakor
Ce parc peu connu se situe à environ trois heures de voiture de Sihanoukville. En superficie, c’est le plus grand parc national du pays ; il abrite une flore tropicale et notamment de nombreuses mangroves. Côté faune, ce parc est peu étudié, et il est difficile de savoir quelles espèces habitent dans ces forêts, mais selon les recherches en cours, il y aurait de nombreuses espèces endémiques et menacées. Le gibbon à bonnet, la panthère nébuleuse, le crocodile et le tigre d’Indochine peupleraient les terres de ce parc peu visité.
Pour vous y rendre, le mieux est de réserver via votre hôtel ou un bureau d’excursions dans Sihanoukville, une voiture avec chauffeur et un guide spécialisé. Le mieux est probablement d’aller dormir à proximité la veille, notamment dans un lodge près de l’entrée du parc, comme le Cardamom Tented Camp, qui agit en plus pour la préservation du lieu, en lien avec l’ONG Wildlife Alliance.
6- Koh Ta Kiev
Depuis le terminal de ferry de Sihanoukville, il est aussi possible de se rendre à Koh Ta Kiev. Assez préservée du tourisme de masse qui envahit la ville, cette île abrite seulement quelques bungalows et un ou deux petits restaurants. Elle reste donc relativement vierge.
Pour s’y rendre, il est conseillé d’aller sur la plage d’Otres beach le matin ou la veille de votre départ pour réserver un long-tail boat, ces bateaux rouges assez longs : ils vous emmèneront sans souci jusqu’à Koh Ta Kiev pour une dizaine de dollars si vous optez pour un départ groupé (généralement vers 11 heures du matin). Il est aussi possible de réserver un bateau privé si vous souhaitez partir à un autre moment.
Comment se rendre à Sihanoukville ?
Depuis Phnom Penh, la capitale, il faut compter environ cinq heures de route pour venir visiter Sihanoukville, en voiture ou en bus. Plusieurs compagnies proposent des trajets quotidiens, mais pensez à le réserver un peu en avance si vous voyagez pendant la haute saison (de décembre à février).
Si vous optez pour un véhicule privé, vous aurez l’occasion de passer devant le parc national de Kirirom, qui vaut le détour.
De même, après avoir visité Sihanoukville, vous pouvez faire une boucle par Kep, une charmante station balnéaire, plutôt calme, et Kampot, une ville vraiment charmante où il fait bon vivre. Ces deux villes sont assez peu touristiques, et les infrastructures restent à taille humaine. Ces deux villes sont idéales pour se plonger dans la culture khmère, via la visite de plantations de poivre de Kampot, mais aussi des cours de cuisine, ou encore la visite du fameux marché au poisson de Kep, qui a lieu chaque matin !
Où dormir pour visiter Sihanoukville ?
Comme je vous l’expliquais plus tôt, la région de Sihanoukville a été accaparée par des entreprises et marketeurs chinois depuis plusieurs années, et son architecture a donc beaucoup changé. Les chantiers sont légion dans le centre-ville, et honnêtement, certains quartiers sont tout simplement très moches.
Quand on vient visiter Sihanoukville, on n’y vient clairement pas pour le centre-ville, mais bien pour les plages. Ainsi, le mieux est d’opter pour un hôtel ou une auberge de jeunesse le long de la plage d’Ou Chheuteal. C’est le coin le plus fréquenté mais aussi le plus festif.
Si vous préférez le calme, choisissez un hôtel sur Otres beach, qui se trouve à seulement 15 minutes en voiture ou en tuk-tuk du terminal de ferry. La plage est vraiment superbe, et l’ambiance plutôt reposante.
En réalité, on dort souvent une seule nuit à Sihanoukville, quand on arrive trop tard pour prendre un bateau vers les îles somptueuses du Cambodge, car c’est là que se trouvent les plus jolies adresses !
Comment rejoindre les îles depuis Sihanoukville ?
Sihanoukville est en effet le point de départ pour se rendre sur les deux îles principales du Cambodge : Koh Rong et Koh Rong Samloem. Le terminal de ferry se situe à gauche de la plage d’Ou Chheuteal, et il est conseillé, si vous voyagez en haute saison, de réserver son billet quelques jours en avance. Les bateaux sont assez petits, et relient la ville aux îles en environ 40 minutes. Il y a des départs toutes les deux heures, tous les jours, entre 8 et 16 heures.
Bien sûr, il est aussi possible de voir directement avec l’hôtel que vous avez réservé, ils pourront vous fournir plus d’informations voire vous proposer un trajet privatif si vous le souhaitez.
Quelle est la meilleure période pour visiter Sihanoukville ?
Le Cambodge se visite toute l’année, mais il faut savoir qu’il y a deux grandes saisons en Asie du Sud-Est : la saison sèche, entre novembre et avril, et la saison des pluies, de mai à octobre. Pour la côte, il est plutôt conseillé d’y aller entre les mois de novembre et février : aucun risque de pluie ou de tempête à l’horizon, un grand ciel bleu et une température quotidienne de 30 degrés (dans l’atmosphère ET dans l’eau) sont à prévoir. Bien sûr, vous pouvez quand même visiter Sihanoukville le reste de l’année, mais sachez que les mois de septembre et octobre sont les plus pluvieux, et que des vents très forts frappent souvent la région.
